블리자드 엔터테인먼트(Blizzard Entertainment, Inc.)의 무료 온라인 팀전 게임 <히어로즈 오브 더 스톰>(Heroes of the Storm™, 이하 히어로즈)이 <디아블로> 테마의 신규 콘텐츠 ‘영원한 분쟁’으로 인기를 얻고 있는 가운데, e스포츠 종목으로의 본격적인 도약을 예고하고 있어서 이목이 집중되고 있다. 

현재 국내에서는 아마추어, 커뮤니티 등 다양한 층위에서 <히어로즈> e스포츠 본선 무대 진출을 위한 대회들이 벌어지고 있다.

우선 지난 6월 8일 시작된 히어로즈 커뮤니티 오픈 토너먼트(Heroes Community Open Tournament)의 경우 총 66개 팀이 참가하여 큰 인기를 끌며 현재 8강을 앞두고 있다. 

여기에 전국적으로 PC방에서 신청을 받았던 히어로즈 전국 PC방 토너먼트도 수 많은 PC방 업주들의 후원을 받은 총 354개의 팀들이 참가해 열띤 경쟁을 펼쳤으며 현재 결승만을 앞두고 있다. 오는 18일과 12일 각각 결승전을 치를 두 대회에서 우승하는 최고의 팀에게는 향후 온게임넷 주최의 본선 대회 진출 시드가 부여된다. 

여기에 총 6장의 본선 진출 시드가 걸려있는 <히어로즈 오브 더 스톰> 온게임넷 리그 오픈 예선에 대한 접수도 15일까지 진행 중이라서 e스포츠를 향한 발걸음은 그 어느 때보다 바쁘게 진행되고 있다.

블리자드는 지난 5월 히어로즈 오브 더 스톰 월드 챔피언십(Heroes of the Storm™ World Championship)의 한국 지역 대표 선발전에 대한 세부 계획을 발표하며, 올해 <히어로즈> e스포츠의 본격적인 서막을 알렸다. 

히어로즈 오브 더 스톰 월드 챔피언십은 한국을 비롯해 미주, 유럽, 중국, 대만 등의 지역으로 나눠 진행되며, 각 지역에서 선발된 8개 팀은 올해 11월 6일과 7일 미국 애너하임에서 개최되는 블리즈컨 2015(BlizzCon® 2015)에서 최종 우승자를 가리기 위한 마지막 승부를 펼칠 예정이다. 

이 과정에서 블리자드는 PC방 토너먼트, 커뮤니티 오픈 토너먼트, 온게임넷 리그 오픈 예선 등을 통해 프로게이머가 아닌 일반 이용자도 글로벌 대회 및 주요 대회에 참가할 수 있는 기회를 제공하고자 문을 열어 두었다.

한국 지역의 대표를 가릴 본선 무대 격인 ‘히어로즈 온게임넷 리그’에서는 오픈 예선에서 올라온 여섯 개 팀에 커뮤니티 대회, 전국 PC방 대회의 우승팀 둘을 더해 총 8개 팀이 참가해 8강부터 진행되며 총상금은 1억원, 이중 우승 상금은 5천만원 규모다. 우승팀에게는 히어로즈 오브 더 스톰 월드 챔피언십에 한국 대표로 참가할 수 있는 자격도 주어진다.

<히어로즈> e스포츠에 대한 윤곽이 잡히고 블리자드에서 명확한 가이드라인을 제시하면서 게임 내에서는 유명 플레이어들과 팀들이 속속 등장하며 많은 지각 변동이 있었으며, 국내 최초로 결성된 프로 지망팀 TNL을 비롯하여 일부 팀들이 해외 무대에서 벌써 그 실력을 인정받아 승승장구하고 있다. 

국내 테크니컬 알파 테스트부터 얼굴을 알려온 TNL은 전직 GSL 우승자 출신 권태훈을 비롯하여 전 <스타크래프트 2> 프로게이머 김승철과 한기수 등이 포함되어 있어서 팀워크와 기본기, 그리고 운영에 능한 팀으로 평가 받아서 몇 차례의 해외대회 후 중국의 명문 팀인 DK Club에 인수되어 활동 중이다. 이 외에도 몇몇 팀들이 벌써부터 스폰서의 지원을 얻어서 활동 중이며, 이러한 트렌드는 계속될 것으로 보인다.

GSL 우승자 권태훈은 “<히어로즈>는 <스타크래프트 2>때와는 다르게 친구들과 팀을 이뤄서 함께 할 수 있어서 더 의욕이 생기고 성취감도 높다”며 “모든 블리자드의 세계관을 대표하는 영웅들이 등장하는 만큼 누구나 즐길 것으로 생각하며, 8월달에 리그가 본격화되면 e스포츠로서도 보는 재미와 함께 큰 주목을 끌 것이라고 본다”라고 소감을 밝혔다.

오는 15일까지 진행되고 총 6개의 본선 진출권이 주어질 히어로즈 온게임넷 리그의 예선 접수는 해당 포스팅(//kr.battle.net/heroes/ko/blog/19817358/)에서 확인할 수 있으며, 평소 <히어로즈>를 즐기던 만 12세 이상 게임 플레이어라면 누구나 참가할 수 있다.

또한 히어로즈 오브 더 스톰 월드 챔피언십 진행 사항에 대한 더 자세한 내용은 <히어로즈> 공식 홈페이지(//kr.battle.net/heroes/ko/)을 통해서 확인이 가능하다.